Retour à "La Terre : planète vivante. Quelques extraits"

L’origine de la vie

    En définitive, que peut-on conclure de l’origine de la vie ? Rien de définitif, certes, mais un nombre considérable de possibilités et une certitude : des briques élémentaires entrant dans la composition du vivant ne sont pas rares dans l’univers ; elles y abondent au contraire. Et si nous n’avons nulle preuve qu’elles aient pu s’assembler sur terre pour y fabriquer du vivant rien, aujourd’hui, ne paraît s’opposer à cette idée. On peut aller plus loin. La vie, telle qu’elle nous est connue, n’est possible que dans des conditions très limitées qui sont notamment la présence d’eau liquide et une température ni trop faible, ni trop forte. Dans les planètes du système solaire, ces conditions ne sont réunies que sur terre et les calculs semblent montrer que si la Terre était un tout petit peu plus près ou un tout petit peu plus loin du Soleil, les conditions de la vie n’y aurait jamais été réunies, notre planète étant soit brûlante, soit glacée. Parmi les autres planètes du système solaire, seule Mars trouve grâce, à certains yeux, comme pouvant avoir, un temps, accueilli des êtres vivants.

    Mais parmi les milliards de milliards d’étoiles que l’on estime exister, dont une certaine proportion doit comporter des systèmes planétaires, n’y a-t-il pas des chances pour que les mêmes conditions que sur la Terre aient été réunies et pour qu’une vie ait pu se développer à partir des molécules présentes dans l’espace? Des programmes ont d’ailleurs été développés pour voir si, dans l’univers, des vivants évolués ne chercheraient pas à en contacter d’autres en leur envoyant des signaux radio, et nous sommes à leur écoute. Mais si quelques étoiles sont relativement proches de nous (Proxima du Centaure n’est qu’à 4,2 années de lumière), la plupart sont à des distances si grandes que nous ne pouvons recevoir d’eux que des messages émis il y a des milliers ou des millions d’années et nous-mêmes, il y a quelques milliers d’années, n’étions pas du tout en mesure d’émettre de tels signaux. Peut-on exiger davantage de la part d’éventuels êtres vivants ? D’ailleurs, si une vie s’était développée dans un autre système solaire, quelles voies l’évolution aurait-elle empruntées ? Peut-on rejeter la possibilité de formes vivantes sous des formes encore inconnues et éventuellement radicalement différentes de celles dont nous avons l’habitude ? Nous n’avons aucune réponse à ces questions.