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isotope n. m. [de iso-, et du gr. topos, lieu; angl. isotope] – Éléments chimiques de même numéro atomique (et donc de même nom et de même position dans la classification de Mendeleiev), mais qui diffèrent par leur masse atomique. Adj. isotope, isotopique [angl. isotopic].

isotopique adj. (delta –) [angl. delta value] – Différence, pour un élément donné, entre le rapport isotopique d’un échantillon et celui d’un standard pris comme référence, exprimée en pour mille. Ex.: si Re est le rapport des masses ¹⁸O/¹⁶O de l’échantillon et Rs le même rapport pour le standard, on a ð¹⁸O = ((Re – Rs)/Rs) x 1000. La quantité ð¹⁸O se lit: delta O 18.

isotopique (rapport –) [angl. isotopic ratio] – Quotient des masses des isotopes d’un même corps présents dans un échantillon, la masse de l’isotope le plus léger figurant au dénominateur.

isotopique (stade –) – Période définie à partir des variations isotopiques en fonction du temps mesurées dans un sédiment. V. fig. isotopique (stratigraphie –).

isotopique (stratigraphie –) – Détermination de l’âge de sédiments par comparaison avec des courbes isotopiques d’âges connus. Cette méthode est particulièrement utilisée pour les sédiments marins du Quaternaire. Dans une carotte de sédiments, on mesure les proportions des isotopes de l’oxygène ¹⁸O et ¹⁶O de la coquille de Foraminifères, échantillonnés à des intervalles rapprochés, puis on compare la courbe obtenue à une courbe type (V. fig.) pour identifier certains points et leur assigner un âge. On notera que, pour les eaux océaniques du Quaternaire, ces variations isotopiques correspondent principalement à celles des quantités d’eau stockées dans les inlandsis. V. paléotempérature.

isotopique (stratigraphie)

Courbe de référence des variations du ð¹⁸O océanique pour les 200 000 dernières années, corrigée d’après l’orbite terrestre (J. Imbrie et al., 1984). Les stades isotopiques pairs correspondent à des glaciations (fortes valeurs du ð18O), les stades impairs à des interglaciaires (faibles valeurs du ð¹⁸O).